INCT ACQUA: PRODUÇÃO MINERAL, CONSERVAÇÃO DOS RECURSOS HÍDRICOS E DA BIODIVERSIDADE       - DESAFIOS DA INTEGRAÇÃO -

A vocação mineral, a riqueza hídrica e a exuberante biodiversidade – que constituem diferenciais de desenvolvimento de Minas Gerais e do país – são os focos de atuação do INCT-Acqua. Ao focalizar de forma integrada os temas Recursos Minerais, Água e Biodiversidade, o Instituto adota um novo paradigma no qual a água é o fio condutor de iniciativas voltadas à inovação, ao desenvolvimento científico, à integração empresa-sociedade e ao desenvolvimento regional sustentável. A integração entre esses temas é ainda incipiente no Brasil e no mundo e se constitui em um dos aspectos mais originais da proposta deste INCT.

O Instituto tem suas linhas de pesquisa identificadas com duas grandes áreas de atuação. A primeira consiste na avaliação do impacto das atividades da indústria mineral sobre a qualidade de água, de solo e conservação da biodiversidade. Neste contexto, o Instituto prioriza o desenvolvimento de tecnologias avançadas para estudos e avaliação da ecotoxicidade; o emprego de metodologias inovadoras que utilizem espécies neotropicais e, ainda, a identificação e caracterização de padrões de qualidade de água a serem utilizados como referências nas regiões de interesse. O objetivo mais amplo é contribuir para a minimização dos impactos das atividades do setor, para a seleção de técnicas de remediação e, particularmente, para a conservação da biodiversidade aquática.

A segunda área de atuação do Instituto visa à agregação de valor e de desempenho ambiental a processos e a produtos de base mineral. Nesse contexto, os processos de produção mineral passam a contemplar a utilização sustentável de todos os recursos naturais envolvidos (e.g. água, energia e bens minerais), explorando a sinergia com outras cadeias produtivas locais e atuando de forma proativa para o desenvolvimento das comunidades. Os processos são “redesenhados” para minimizar a geração de emissões, para transformar rejeitos em produtos e para agregar aos produtos maior valor. 

MUDANÇA DE CULTURA PARA UM NOVO MODELO DE DESENVOLVIMENTO DAS REGIÕES MINERADORAS

A atuação do INCT-Acqua envolve uma ação articulada com setores público, industrial e a sociedade. O Instituto atua na geração e disseminação de fundamentos científicos e tecnológicos, que embasam a formulação de políticas públicas e o aumento da competitividade industrial, com ênfase na formação de recursos humanos altamente capacitados.

A educação ambiental das comunidades das regiões mineradoras, com ênfase no ensino fundamental e médio, é uma das ações estruturantes do Instituto. Um plano ambicioso de inserção do INCT-Acqua em programas de educação ambiental, apoiando principalmente aqueles já em execução, encontra-se em desenvolvimento. Vídeos, cartilhas, sistemas utilizando mídias avançadas e jogos interativos visam contribuir para a construção de uma nova ética em torno do tema sustentabilidade. A Escola da Água, idealizada pelo Instituto Internacional de Ecologia e Gerenciamento Ambiental (IIE) e implantada em Nova Lima, com o apoio da Secretaria de Estado de Ciência, Tecnologia e Ensino Superior, é aliada na construção do modelo de atuação do Instituto na educação ambiental.

DO NÍVEL MOLECULAR AOS PROCESSOS INDUSTRIAIS: FUNDAMENTOS CIENTÍFICOS COMO INDUTORES DOS NOVOS PARADIGMAS DA INDÚSTRIA MINERAL 

Os pesquisadores do INCT-Acqua utilizam técnicas avançadas para estudar sistemas químicos e biológicos.  A associação de ferramentas de modelagem ao nível molecular (e.g. química computacional e técnicas espectroscópicas, incluindo-se aquelas que utilizam luz síncronton) possibilita a identificação das formas de ligação e da distribuição de contaminantes em solos e outros substratos.  A identificação dessas estruturas contribui, por exemplo, para o entendimento e controle das reações químicas que causam impacto ambiental ou para o desenvolvimento de materiais funcionalizados e feitos sob medida para a remoção de substâncias nocivas, ao nível de traços e ultra-traços. A ampliação da fronteira do conhecimento permite, portanto, avaliar de forma mais precisa o impacto ambiental e, ainda, desenvolver processos extrativos ambientalmente sustentáveis, bem como identificar novas formas de mitigar e remediar as áreas impactadas.

A BIODIVERSIDADE DAS ÁREAS DE MINERAÇÃO: NOVAS POSSIBILIDADES DE RECUPERAÇÃO AMBIENTAL

Inventários da biodiversidade/riqueza de espécies, particularmente de organismos aquáticos, não receberam até o presente atenção face a sua importância. O entendimento da dinâmica de metais pesados em ambientes aquáticos requer o conhecimento de sua interação com as comunidades biológicas, a começar pelo fitoplâncton e plantas. O INCT-Acqua busca identificar microrganismos e plantas (provenientes de locais contaminados), capazes de remover elementos tóxicos, bem como elucidar seus mecanismos de tolerância. Esta iniciativa visa contribuir para a obtenção de espécies a serem utilizadas no desenvolvimento de métodos de biorremediação. Além de contribuir para a “remoção de elementos poluentes/contaminantes”, pretende-se que a identificação destas espécies possibilite o desenvolvimento de alternativas mais sustentáveis para a recuperação de áreas degradadas.